Alors que les forces alliées viennent de débarquer en Normandie, le capitaine Miller doit conduire son escouade derrière les lignes ennemies pour une mission particulièrement dangereuse : trouver et ramener sain et sauf le soldat Ryan, dont les trois frères sont morts au combat. Pendant que l'escouade progresse, les hommes de Miller se posent des questions. Faut-il risquer la vie de huit hommes pour en sauver un seul ?