Dans l'excentrique famille Tenenbaum, les enfants ont toujours été des génies. En culottes courtes, Chas était déjà un maître de la finance, Margot une dramaturge couronnée et Richie un champion de tennis planétairement reconnu. C'était il y a longtemps, avant que les parents, Royal et Etheline, ne se séparent ; avant que la vie ne les rattrape les uns après les autres. 20 ans plus tard, le père écume les palaces et la mère fait de l'archéologie sous l'oeil protecteur d'Henry, et rien ne va plus dans la vie des enfants. Le responsable : Royal !