Pour échapper à la prison, Randle McMurphy est prêt à tout... même à se faire passer pour un malade mental. Interné dans un hôpital psychiatrique, il découvre, au-delà de leur folie, des êtres fragiles et attachants, soumis à l'autorité oppressive de l'infirmière Ratched. Cinéaste d'origine tchèque, Milos Forman accède à une notoriété internationale en 1975 en signant "Vol au-dessus d'un nid de coucou" (cuckoo signifie cinglé en anglais), manifeste brutal contre les excès du système des établissements psychiatriques (profusion des traitements de choc, méthodes inhumaines, non-respect des handicapés mentaux). Les performances mémorables de Jack Nicholson et Louise Fletcher furent récompensées par un Oscar et cette oeuvre magnifique rafla également ceux du meilleur film, réalisateur et scénario : du jamais vu depuis New York-Miami de Frank Capra, en 1934.